1944年4月，侵华日军为了挽救其在太平洋战场上的失利战局，打通中国大陆南北交通补给线，以14.8万的兵力发动了河南战役。驻守河南的40万国民党大军，由于长期坚持消极抗日积极反共的政策，在日军的进攻面前是一筹莫展，与日军一触即溃，败退而逃，37天便丢失了郑州、许昌、登封、洛阳等38座县城。日军紧追不舍，在不到两个月的时间内，豫中豫西45县失守。

豫西沦陷，人民遭难。1944年5月6日，日军占领登封，他们烧杀抢掠，无恶不作。面对日军的侵略，各地群众也都自发地在中共地下党的领导下，组织起了各种抗日的自卫武装。当年在少林寺一带也建立了一支抗日武装，时年22岁的焦长明也加入到了这支武装中，成了一名抗日游击队员。

焦长明没有学过军事，更没有受过任何训练，对于如何打仗知之甚少。由于这支武装全都是农民自发组织的抗日队伍，所以很多人也都没有多少战斗经验，他们有的只是抗日的激情和勇敢顽强的精神。以致于在战斗中很多人对于如何利用地形地物隐蔽作战都不甚了解。

一次，日伪军发动了对少林地区的大扫荡，焦长明参加了这次反扫荡战斗，他和本村的一位叫李林的同志一块在一个山头上对付敌人。初上战场，他劲头十足，热情高涨。敌人在一步步向他们靠近，当距离进入射程之后，焦长明便站立起来向敌人举枪射击。这时敌人也发现了他在向他瞄准，情况十分危急，然而焦长明却一点也未觉察。隐蔽在焦长明身旁的李林突然发现了这一情况，正在这千钧一发之际，李林猛捕过来，一把把焦长明拉倒在一个沟坎内。几乎就在焦长明倒地的同一时间，敌人的枪弹也打了过来，在焦长明站立的地方，子弹嗖嗖呼啸而过。好险呀，若不是李林这一把，敌人的子弹肯定是百分之百地击中焦长明的胸堂，他一定是阎王门下的客，阴阳两隔了。

正是李林看似简单的一把，才使焦长明躲过了一劫，从阎王身边擦肩而过。这件事令焦长明终生难忘，这是他传奇人生中的第一次死里逃生，逢凶化吉。自此，他总是说是李林救了他一次生命。

后来，焦长明参加了人民军队，一路上从河南打到山西，从山西打到河南，接着参加淮海、渡江战役，一直打到广东、云南，取得了全国解放的胜利。在革命战争年代，他又历经多次生命危险，但都神奇般地逢凶化吉，死而复生，熬了过来。解放后，焦长明在云南省定居下来，成为了云南省军区一个县级武装部的政工科长，离休后在云南省黑龙潭干休所休养，享受师级待遇。

虽然焦长明一生中有过多次死里逃生的凶险，但他对每次救过他的人都铭记在心，总是在寻机报答。

1962年，李林去世后，其家中又出现了更大的不幸，李林的爱人被查出了癌症。那时，正值国家困难时期，粮食紧缺，物资匮乏，经济困难，人们在共产党的领导下，虽然过上了和平的日子，但是由于生产力落后，农业受灾，收成很差，大家吃不饱肚子，很多人缺衣少穿。面对紧张匮乏的物资，党和政府不得不实行计划供应，每人每月28斤粮食，而且大部分是玉米、红薯面等粗粮。发行了省级地方粮票和全国粮票，每人每年仅发有几尺布票，社会上任何东西都是凭票供应。在农村农民劳动，生产队给记工分，每天的分值仅有几角钱，一个家庭劳动一年落不到百而八十元。在这种情况下，要对一个癌症病人又在北京住院治疗，其困难是可想而知的，仅治疗费就是一个高不可攀的天文数字。

正在这时，李林的爱人想起了焦长明。她对儿子说：“孩子，咱们家眼前遇到了难以克服的困难，我想到了一个人，你们去找他看他能不能帮忙。在抗日战争时期，你们的焦长明叔叔和你爸爸一块打仗，你爸在战场上救了他的命。你们试着去找他，如果他还记得的话，他肯定会帮我们，如果他忘了，也就不要再提了，我们只有将就着慢慢熬了。”

李林的儿子李天治带着母亲的嘱托往云南去了一封信，焦长明见信后便想起了其父李林战场救自己的往事，并主动回信问他：“家中有什么困难？我一定想办法帮助。”李林的儿子将自己受母亲委托之意讲明之后，焦长明认为自己报恩的机会来了，于是就满口答应，要全力相助。他自己省吃俭用，将并不多的工资拿出来寄回登封为李林的爱人治病，把自己每月供应不多的云南省地方粮票，千方百计地兑换成全 国通用粮票，寄回登封让李林的爱人用。在他的帮助下，李林爱人的病情有了好转。自此他便像侍奉自家亲人一样，供养着这位大嫂，每月都寄钱寄粮票。这样的情况，一直坚持了数年，直到老人去世。老人去世后，他还经常和李林的子女们联系，关心他们的生活工作。直至今日，李林的后人也成了他挥之不去的牵挂，建立了不是亲人胜似亲人关系。