1948年11月1日，中央军委发出通令，对全军进行整编。1949年2月14日，在河南漯河焦长明所在的部队被编为第二野战军第四兵团。野战军司令员刘伯承、政委邓小平、四兵团司令兼政委是陈庚。部队经过淮海战役之后集结在长江北岸。

国共两军的三大战役结束后，已经奠定了解放军战胜蒋介石的基础。国民党为了挽回败局，一面乞求美英干预支持；一面在国内大放“和谈”空气，以作缓兵之计。

1949年春，国民党在和谈烟幕掩护下，加紧部署以宁沪杭地区为重点的长江防线，派出了汤恩伯和白崇禧的70余大军布置在东起上海，西迄宜昌的1800里长江南岸。他们配备了130余艘舰艇和300多架飞机，构成了陆海空联合防线，妄图凭借长江天险阻止我军南进。

4月20日，国民党拒绝在《国内和平协定》上签字，“和谈”宣告破裂。中央军委便立即命令在21日发起渡江战役，号召全体将士“打过长江去，解放全中国”。

当时，我军参战的部队是二野和三野，共计112万人，由刘伯承、陈毅、邓小平、栗裕、谭震林组成的总前委统一指挥。4月20日夜战斗打响。焦长明和30多位战友乘坐一条战船在敌人密集的炮中向对岸出发。这时，只见长江上空有敌机盘旋，对岸有火炮射出，解放军的战船犹如万箭齐发一般开向对岸。但是要渡江也非易事，有许多战船在敌人的轰炸和对岸的枪炮中翻沉入江，许多将士葬身江水。焦长明所在的船也同其他战船一样，驶离北岸后，便在江中打起转来，向前进展十分困难。

天上飞机在不停地轰炸，对岸火炮密集射击。当船到江心时更为惊险的一幕出现了。天空中突然刮起了狂风，战船在江水上打旋。船上的帆被风刮坏了，眼看着要船翻人亡。说时迟，那时快，焦长明奋不顾身冲到帆杆旁用力拉住了帆绳，使帆和船身稍有好转。但他一个人的力量还不够，这时排长陈天民也冲到了他的背后拉住了帆绳。突然又刮来一阵狂风将他和另一个战友摔到船的轮盘上，他的睾丸被挤破了，流出了血，但他强咬牙关忍着疼痛仍然牢牢地控制着帆绳，使船体保持了平衡。在战士们的努力下，战船开始了前进，最终胜利突破到了对岸。

渡江胜利后，焦长明也上了岸，但他一步也不能走了。这时首长发现他负了重伤，便把自己的战马让出来驮着他行军，就这样他在首长的马背上，离开长江南岸向祖国的南疆开去。当时由于医药缺乏，医生只是给他用毛巾包了，一下吃了一些止痛药，就这样，他坚持拖着从长江边上一直打到云南。由于忙于行军打仗，焦长明的伤也没有得到及时的治疗。1950年到了云南，他的伤已经多次发炎化脓，病情严重，只好转入刚从国民党手中接收过来的后方陆军医院治疗。医生看到后，认为焦长明的伤情已经失去了最佳的治疗时间，现在的办法只有一条就是开刀动手术，否则就会危及生命。无奈，他只好动了手术，生命保住了，但是却永远失去了生育能力。

渡江战役后焦长明被记了战功，现在他谈及此事仍然无限感慨。他说“为革命我虽然不能有亲生后代了，但是由于我和排长的努力救了一船人的生命，这些战友的后代就是我的后代，仔细想来，自己的这一点牺牲和付出正是对党和人民的贡献，是值得的。”后来他一个战友真的把自己亲生的孩子送给他当了儿子，现在他的孙子已经成家立业，成了国家工作人员，焦家也后继有人了。陈排长原是是团政委陈天仁的警卫员，后来提升为了排长，政委当时叫我帮助他工作。也就是那次救船，他累得吐血，到广州后住进了广州医院，终因病情恶化牺牲在了医院里。